地貌學的角度看，一個地形單元總是被冠以平原、高原、丘陵、盆地或者山地的名稱，在中國，河西走廊是個例外.

學生時代學習歷史地理時，對河西走廊的印象僅僅是一個模糊的通道的概念，也只記得“春風不度玉門關”、“西出陽關無故人”的相關詩句，隱約覺得是大漠孤煙、駝鈴叮咚的景象。我未曾去過河西走廊，現(xiàn)在對于河西走廊的認識和向往也局限于僅有的文字資料，故作《夢中的河西走廊》。

很多人或許會有這樣的疑惑，“河西走廊”這一名稱從何而來？打開地圖，“河西”二字便不難知其意，該地區(qū)正好位于黃河以西。問題的關鍵是為什么這里不叫盆地或者其它，偏偏叫做走廊呢？

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搜索“走廊”一詞，網上給出了兩種解釋，一是“有頂的過道”，這就是我們平常的理解，另一種解釋是“比喻連接兩個較大地區(qū)的狹長地帶，比如河西走廊”。對照第二種解釋，我們再來看河西走廊的地理位置。河西走廊東起祁連山分支烏鞘嶺，西至敦煌城西的古玉門關，長約900公里；南面有終年積雪的祁連山脈、阿爾金山（俗稱南山），山峰海拔多在4000米以上，山脈北坡與河西走廊的相對高對在2000米以上；北邊則是馬鬃山、合黎山和龍首山等一系列斷續(xù)山（俗稱北山），絕大多數山峰的海拔都在2000多米，山勢低平。河西走廊就是介于南山和北山之間呈西北—東南走向的狹長平地，寬度只有近百公里甚至幾公里。這樣看來，從地形上看河西走廊更像是一個狹長的盆地.
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?根據地質學家的推測，6億多年前的古生代時期，整個大西北的許多地區(qū)都是沼澤湖海，直到7000多萬年以前的喜馬拉雅山造山運動，古老的地層幾經褶皺、斷裂和抬升，在形成祁連山褶帶與阿拉善臺塊的同時，二者之間就形成了著名的河西走廊。走廊的河流全屬于發(fā)源于祁連山地的內陸水系，51條大小河流匯合為石羊河、弱水（即黑河）和疏勒河三大水系。在河西走廊山地的周圍，由山區(qū)河流搬運下來的物質堆積于山前，形成相互毗連的山前傾斜平原，每個平原的中部多是綠洲區(qū)，溝渠交錯，耕地如織，綠洲之間貫穿有戈壁、沙漠。

河西是通往西域的天然走廊，除地理位置和交通因素外，應歸功于南側祁連山麓串珠式的帶狀綠洲的存在。在絲綢之路尚未打通前，匈奴占據著河西，控制著西域，對于匈奴這個游牧民族來說，祁連山下的肥美土地不僅帶來了衣食之需，更重要的是控制著東西往來的貿易通道和帶給漢王朝的政治威脅。



武帝猝然出擊了。

公元前138年，張騫帶著百余名隨從從長安出發(fā)西行，準備聯(lián)絡大月氏人東西夾擊匈奴，但在途中被匈奴人捉住，扣留了十年。張騫不忘使命，后來逃脫回到長安。19年后的公元前119年，張騫奉命第二次出使西域。這次的情況與第一次大不相同。公元前126年，霍去病兩次西征奪回了河西走廊，公元前119年，衛(wèi)青、霍去病同時出擊西域，徹底擊潰了匈奴，從此匈奴再也無力與漢朝抗衡。所以這一年，張騫的西行道路山來自匈奴的威脅沒有了。張騫率領使團，帶著上萬頭牛羊和大量絲綢，訪問了西域的許多國家，西域各國也派使節(jié)回訪長安，絲綢之路開始聞名世界。之后，武帝在河西設置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，又建玉門關、陽關兩關，并把長城重修延伸，保護了絲路的安全。

張騫出使西域，為什么不繞路走，而非要經過當時匈奴控制的西河走廊呢？若要解釋，就要聯(lián)系中國地理的知識了。河西走廊的地理位置十分特殊，在這條走廊狀的通道南北，要么是冰封連嶂的高原，要么是風沙連天的戈壁大漠，以當時的條件，河西走廊幾乎是中原地區(qū)通往西域唯一的通道。此后的歲月，鳩摩羅什東傳佛教，玄奘西去印度取經，成吉思汗誅滅西夏，左宗棠抬棺入疆……河西成為了歷史的走廊。

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作為絲綢古道的咽喉鎖鑰，河西走廊像一位飽經風霜的歷史老人，古往今來，慣看金戈鐵馬、劍嘯西風、商旅走卒、世事興衰。
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